Il Gruppo B. Quattro anni senza limiti.
Per un breve periodo, la FIA lasciò ai costruttori la libertà di costruire auto quasi senza regole. Il risultato furono le auto da rally più radicali che abbiano mai visto l'asfalto — e la terra. Questa è la storia dell'età dell'oro del Campionato del Mondo Rally.
Omologazione 200. Costruisci ciò che vuoi.
Nel 1982, la FIA sostituì il vecchio Gruppo 4 con una nuova categoria regina: il Gruppo B. Bastava produrre 200 esemplari stradali per omologare un modello — e solo 20 per le evoluzioni. Non c'era quasi alcun vero limite tecnico.
Sette costruttori si lanciarono in quella corsa agli armamenti: Audi, Lancia, Peugeot, Ford, MG, Citroën e Renault. Ognuno interpretò le regole a modo suo. Nessuno si trattenne.Gruppo B, 1983–8
Meno di una tonnellata. Più di 500 cavalli.
Audi aveva dimostrato nel 1980 che la trazione integrale cambiava le regole del gioco con la Quattro. Quando arrivò il Gruppo B, la sua evoluzione finale, la Sport Quattro S1, arrivò a sfiorare i 600 CV.
Lancia rispose prima con la 037 —l'ultima grande auto a trazione posteriore del Gruppo B— e poi con la Delta S4, un mostro dotato sia di turbo che di compressore che accelerava da 0 a 100 km/h in poco più di due secondi, sulla ghiaia.
Peugeot entrò con la 205 T16, Ford con la RS200 e MG con la sorprendente Metro 6R4. Nessuna sembrava avere un legame con l'auto stradale da cui —in teoria— derivava.
Serviva qualcosa di più del coraggio.
Hannu Mikkola e Stig Blomqvist portarono Audi ai titoli di pilota nel 1983 e 1984. Walter Röhrl e Ari Vatanen combatterono tappa dopo tappa contro le macchine più imprevedibili mai omologate. Timo Salonen portò Peugeot ai massimi livelli nel 1985.
E c'era Henri Toivonen, considerato da molti il pilota più dotato della sua generazione al volante della Delta S4 di Lancia — il nome che, involontariamente, metterebbe fine a questa storia.
1986. La velocità superò la sicurezza.
Le auto del Gruppo B erano diventate troppo veloci per le strade chiuse su cui correvano, circondate da migliaia di spettatori quasi senza protezione. All'inizio del 1986, un'auto uscì di strada durante il Rally del Portogallo in mezzo al pubblico, causando vittime tra i tifosi.
Mesi dopo, al Rally di Corsica, Henri Toivonen e il suo copilota Sergio Cresto persero la vita quando la loro Lancia Delta S4 precipitò in un burrone. Fu il punto di svolta.
Il Gruppo B è finito. La rivalità, no.
Audi si ritirò dal rally su asfalto dopo la tragedia di Toivonen, ma la sua tecnologia a trazione integrale aveva già cambiato il motorsport per sempre — un'eredità che vive ancora in ogni auto da competizione con le quattro ruote motrici.
Lancia fu quella che meglio assorbì il colpo.
In pochi mesi, Lancia adattò la sua ingegneria al nuovo regolamento e presentò la Delta HF 4WD, l'embrione di ciò che sarebbe arrivato dopo. La sua evoluzione, la Delta Integrale, non smise di vincere per sei anni consecutivi — e per gran parte dei tifosi, è ancora l'auto da rally migliore mai esistita.
